El campeón que no tuvo que ganar: Antonelli cerró el título de 2026 como un veterano

Hubo un momento, en las últimas vueltas del Gran Premio de la Ciudad de México, que resume la temporada mejor que cualquier estadística. Adelante, Max Verstappen, cuatro veces campeón, defendía la victoria. Detrás, Lewis Hamilton, siete veces campeón, buscaba un hueco que nunca apareció. Y tercero, pegado a los dos pero sin arriesgar nada, Kimi Antonelli, de 20 años, manejando hacia su primer título mundial. Según la clasificación oficial, Hamilton terminó a 0,799 segundos del ganador y Antonelli, a 4,006.

Mi postura es esta: Antonelli no necesitó ganar en México para demostrar que es un campeón de verdad. La manera en que cerró el título, con la cabeza fría en medio del caos, dice más de él que cualquiera de sus nueve victorias del año.

La carrera que no tenía que ganar

Antonelli llegó a México sabiendo que le bastaba con no meterse en problemas. Y la carrera hizo todo lo posible por meterlo en problemas: los dos Ferrari se pelearon en la primera vuelta, su compañero George Russell chocó a Isack Hadjar y se ganó 10 segundos, hubo bandera roja por el fuerte accidente de Valtteri Bottas, una segunda largada detenida y otro coche de seguridad a pocas vueltas del final.

En ese contexto, Antonelli hizo lo más difícil para un piloto de 20 años con un título en juego: nada raro. Estiró su primer tramo hasta liderar la carrera, tuvo la mala suerte de parar justo una vuelta antes del coche de seguridad y, en vez de desesperarse, pasó a Charles Leclerc en el relanzamiento y se quedó tercero sin tocar a nadie. Antes de la carrera había dicho a Sky Sports F1 que la forma perfecta de cerrar el año era «terminar con estilo». Lo hizo en el podio.

Después vinieron las lágrimas. Según la BBC, en la vuelta de regreso no podía hablar cuando su equipo le dijo que era campeón del mundo. Cuando se recompuso, alcanzó a decir: «Muchas gracias. Lo logramos. Lo logramos». Ya fuera del auto, le habló a RacingNews365 con la emoción a flor de piel: «Sin Mercedes, sin mi familia, no estaría aquí, así que estoy muy agradecido por este momento. Va a vivir para siempre. Me quedé sin palabras».

De las lágrimas de Spa al récord de Vettel

Hay que recordar de dónde viene. Toto Wolff lo contó esta misma semana: el año pasado, «después de nueve carreras sin puntos», mucha gente decía que Antonelli no debía estar en un Mercedes, y había quienes en otros equipos decían que «ni siquiera debería estar en la Fórmula 1». Wolff mencionó también «las lágrimas en Spa, en el parque cerrado», tras quedar eliminado en la Q1 del GP de Bélgica de 2025.

Poco más de un año después, ese mismo piloto es el campeón más joven de la historia, con 20 años y 68 días según la BBC, y le saca más de tres años al récord de Sebastian Vettel. Es el campeón número 36 de la Fórmula 1, el primer italiano en ganar el título desde Alberto Ascari en 1953 y, según The Race, uno de solo tres pilotos en los últimos 30 años que cerraron su primer título antes de la última fecha, junto a Fernando Alonso en 2005 y Jenson Button en 2009.

«Sí, pero tenía el mejor auto»

Es la objeción de siempre y tiene una parte de verdad: el Mercedes fue el auto a vencer, sobre todo al principio del año, cuando Antonelli ganó cinco de las primeras seis carreras. Pero el mejor argumento en contra lo dio su propio compañero. Russell llegó a la temporada como favorito de las casas de apuestas y, en la previa de México, admitió: «La verdad es que él estuvo a un nivel más alto que yo este año». La tabla lo confirma: 380 puntos para Antonelli, 250 para Russell, con el mismo auto.

Y no fueron solo victorias cómodas. Ganó en Mónaco desde la pole, donde no se puede fallar, y ganó en Monza, en casa, largando desde el puesto 19. Eso no lo hace un auto solo.

El cambio de guardia

Por eso el podio de México tiene algo simbólico. Verstappen ganó la carrera y Hamilton se quedó cerca, pero el que se fue con el título fue el más chico de los tres. «Compartir este podio con Max y Lewis es realmente increíble», dijo Antonelli. Verstappen le devolvió el gesto: «Qué temporada ha tenido, y hacerlo a esa edad creo que es realmente impresionante». Wolff dijo que en 30 años tratando de entender el cerebro de los pilotos todavía no sabe qué pasó con Antonelli durante el invierno. Quizás la explicación sea más simple: en una temporada con reglas nuevas para todos, ganó el que menos miedo tuvo de empezar de cero.

Quedan cuatro carreras y Antonelli ya no tiene nada que defender. Lo que haga en Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dabi será pura ganancia. Pero lo importante ya está hecho: la Fórmula 1 tiene un campeón de 20 años que cerró el título como un veterano.

¿Ustedes qué creen: Antonelli es el inicio de una nueva era o un campeón de una sola temporada con el mejor auto?

*Datos y citas vía BBC Sport, Sky Sports F1, RacingNews365, The Race, Motorsport.com, ESPN y clasificación oficial de Formula1.com (29 de octubre al 1 de noviembre de 2026).*