McLaren y el medio de Sepang: el error que admite Stella y la duda que preocupa más
Ocho días después de irse de Bakú sin puntos, McLaren volvió a fallar en la salida de Sepang. Andrea Stella reconoce un mal cálculo con los neumáticos, pero el problema de fondo es el ritmo que se fue tras Madrid.
Por Rick Aules
McLaren llegó a Sepang ocho días después de irse de Bakú sin puntos y volvió a tener un domingo para olvidar: Oscar Piastri sexto y Lando Norris noveno, 10 puntos entre los dos. Boost F1 ya contó la victoria de Max Verstappen, los 84 puntos de Kimi Antonelli y el Soft-Medium-Soft que llevó a Lewis Hamilton al podio. Esta nota va de lo que pasó en el muro de McLaren y de lo que su jefe de equipo, Andrea Stella, reconoció después de la carrera.
Una lógica que parecía correcta
La decisión clave llegó antes de la salida: los dos McLaren montaron neumáticos medios sobre una pista mojada que se estaba secando. No fue una ocurrencia aislada. Sepang tiene fama de secarse rápido y su asfalto rugoso calienta los slicks, que funcionan incluso con humedad. Con esa idea, también Ferrari, Alpine, Audi, Cadillac, Aston Martin y Haas, con uno de sus coches, salieron con neumáticos de seco.
Stella explicó en F1.com que en las vueltas hacia la parrilla vieron cómo los intermedios se dañaban muy rápido, y que en ese tipo de asfalto los neumáticos de seco funcionan con mucha más facilidad que en casi cualquier otro circuito. La pista parecía lo bastante seca y pensaron que los slicks se encenderían pronto. Según el italiano, tardaron más vueltas de lo previsto.
Un cálculo de cruce, no una estrategia dividida
En lluvia, el punto clave es el cruce: la vuelta en la que el neumático de seco empieza a ser más rápido que el intermedio. Si llega pronto, quien salió con slicks gana tiempo. Si tarda, lo pierde a chorros. Stella lo resumió como un juicio incorrecto sobre ese cruce. También negó que McLaren quisiera dividir la estrategia para ver cuál acertaba: simplemente creyeron que los secos funcionarían antes.
Los dos pilotos vivieron el error de forma distinta. Piastri decidió parar al final de la segunda vuelta de formación para poner intermedios, aunque eso le costara su sitio en parrilla. Al terminar la primera vuelta lanzada ya era décimo, a solo cuatro puestos de donde salía. Norris se quedó fuera con medios y cayó hasta el 15.º puesto, perdiendo mucho tiempo por vuelta, como todos los que siguieron con slicks.
La frase más honesta del jefe de equipo fue sobre el británico. Stella admitió que es posible que el equipo inclinara a Norris en la dirección equivocada. Dijo que el piloto probablemente quería entrar a por intermedios y que el muro intentó ver si podía aguantar con medios. Que un jefe de equipo lo diga en público no es una admisión menor.
Una remontada a medias
En el último safety car, Piastri y Norris ya rodaban séptimo y octavo. El abandono de George Russell le regaló un puesto al australiano, que terminó sexto. Norris, en cambio, se vio sorprendido cuando la fila del safety car se frenó junto al Mercedes parado, se fue a la grava en la curva 1 y cayó al 11.º puesto. En el reinicio recuperó dos posiciones para acabar noveno, por delante de Arvid Lindblad y detrás de Fernando Alonso.
El contraste duele. Hamilton también salió con slicks y llegó a estar cerca de Norris en la parte baja de la clasificación. Terminó tercero. Stella lo dijo sin rodeos: Ferrari fue muy fuerte en Malasia y el SF-26 fue, según él, uno de los mejores coches de la pista.
El problema de fondo: el desarrollo
El neumático explica la tarde. No explica el mes. Stella recordó que con las mejoras de Hungría McLaren estuvo en condiciones de hacer la pole en Hungría y Zandvoort, y de lograr la pole y casi la victoria en Madrid si no hubiera aparecido el coche de seguridad virtual. Después, y también con mejoras nuevas, el panorama cambió muy rápido.
Lo que dijo a continuación es lo más inquietante para Woking: no ven ninguna anomalía en sus datos, pero tienen que reconocer que algunos rivales quizá han desarrollado su coche con pasos más grandes. Cuando un equipo no encuentra un fallo concreto, el problema suele ser más difícil de arreglar.
La tabla lo refleja. Tras Sepang, Norris suma 188 puntos, empatado con un Verstappen que acaba de ganar, y está a 132 del líder. Piastri es séptimo con 128. En las dos últimas carreras McLaren ha sumado 10 puntos. Verstappen se llevó 25 solo en Malasia.
Singapur, la primera respuesta
Stella no se atrevió a pronosticar si Marina Bay le irá mejor. Creían que Sepang sería un circuito decente para ellos y no lo fue, y admitió que todavía tienen que entender mejor sus propias mejoras. Su conclusión fue que Singapur dará una respuesta más clara. La ronda 17 se corre del 9 al 11 de octubre, con el primer sprint de la historia del circuito y una sola sesión de entrenamientos libres para acertar con la puesta a punto.
Lectura Boost F1
El error del medio costó tiempo, pero McLaren puede corregirlo en el muro. Lo que no se corrige en una semana es un coche que dejó de ser el de referencia sin que los datos digan por qué. Lo bueno es la honestidad de Stella, que reconoce el fallo con Norris y no culpa a la lluvia. Lo malo es que en Singapur, con muros, sprint y una sola práctica, no hay margen para aprender sobre la marcha. Si McLaren vuelve a quedar lejos del podio en Marina Bay, el problema dejará de ser un mal domingo y pasará a ser el resto de la temporada.