Los baches de COTA: por qué los coches de 2026 castigan más a los pilotos

El Circuito de las Américas tiene uno de los mejores trazados del calendario y, otra vez, uno de los asfaltos más criticados. En la jornada de medios del Gran Premio de Estados Unidos, Max Verstappen calificó los baches de Austin de «inaceptables» y «fuera de control», y el campeón Lando Norris y George Russell le dieron la razón. La queja no es nueva, pero en 2026 tiene un matiz técnico importante: los coches nuevos, en lugar de aliviar el problema, pueden hacerlo más doloroso.

Un problema que nace bajo el asfalto

COTA está construido sobre la arcilla de alta plasticidad típica de Texas. Como explica Autosport, ese suelo se contrae y se expande con los cambios de clima, y ese movimiento constante deforma la pista, sobre todo en las grandes frenadas, donde el asfalto soporta más esfuerzo. Para esta carrera se repavimentó otra vez el tramo entre la entrada de la curva 9 y la de la curva 11, y se alisaron las entradas de las curvas 12 y 19, según The Race.

Verstappen cree que eso no basta. «Con el tiempo han ido puliendo un poco aquí y allá, pero es poner una tirita sobre el gran problema», dijo. «Puedes usar la excusa de que el suelo es el problema, pero entonces deberías haberlo sabido y reforzarlo más». Su propuesta es radical: abrir la pista por completo y tratar el terreno de abajo, aunque cueste «mucho dinero y tiempo». Y no lo dice desde el rencor: «Me encanta esta pista. Es uno de los mejores trazados de la historia».

Por qué los coches de 2026 sufren más

Aquí está la parte interesante para el análisis. Con el fin del efecto suelo, se podía pensar que los coches de 2026 serían más cómodos sobre los baches. Verstappen dice lo contrario: «Probablemente es peor, porque tenemos alturas al suelo muy bajas en curva. En las rectas tienes el modo SM, así que el coche sube. Pero en la mayoría de los sitios, sobre todo en frenada, tocas el suelo más que antes. Y la mayoría de los baches están en frenada o en curva, no en la recta».

The Race lo explica así: cuando los alerones delantero y trasero se cierran al final de la recta, la carga aerodinámica vuelve de golpe y el coche se aplasta contra el suelo justo mientras la velocidad cae. Es decir, el momento de máxima compresión coincide con las zonas más castigadas de COTA, como el final de la larga recta trasera. Russell añadió otro factor: «Nuestra altura al suelo es de 10 mm al final de la recta», y desde la llegada de las llantas de 18 pulgadas el flanco del neumático es mucho más bajo, así que se perdió buena parte de esa «suspensión» natural que daba la goma.

La factura la pagan las espaldas

Verstappen puso cifras a la queja. «El año pasado tirabas unos 5-6 G en una curva, pero tuve impactos de carga vertical de más de 9 G en la columna, y te puedo decir que no es nada divertido», contó, y reconoció que las revisiones de su espalda muestran que la parte baja de la columna «no se ve tan bien». Norris fue más gráfico: en varias pistas toma pastillas para el dolor de cabeza antes de salir, porque los baches le hacen golpear con fuerza la cabeza contra el reposacabezas.

El campeón también recordó la regla que deja en evidencia a Austin: las tolerancias que hoy se exigen para construir una pista nueva son «bastante pequeñas», y COTA «no se acerca» a esos estándares. «Nos quejamos, lo hemos planteado muchas veces, pero solo podemos quejarnos hasta cierto punto», admitió.

La lectura de Boost F1

Para nosotros, el debate de los baches dejó de ser una queja de comodidad. Si el reglamento de 2026 hace que los coches bajen más justo en frenada, cada pista vieja y ondulada se convierte en un problema de salud y también de rendimiento: el equipo que encuentre la mejor puesta a punto para absorber los golpes sin perder carga en la entrada de curva tendrá ventaja en COTA. Fíjate en las frenadas de la curva 1 y del final de la recta trasera durante los libres: ahí se verá quién tiene el coche más estable.

La pregunta de fondo es quién paga la obra que pide Verstappen. Abrir la pista y reforzar el suelo exige tiempo sin carreras y una inversión grande, y mientras tanto la Fórmula 1 sigue volviendo a Texas cada octubre. Que el que más alza la voz sea el vigente ganador en Austin, que según Crash.net no se baja del podio en Texas desde 2017, dice mucho: no habla alguien a quien la pista no le guste, sino alguien que la quiere arreglada.

¿Tú qué crees: COTA debería parar y reconstruir la pista desde el suelo, o los equipos tienen que adaptarse a los baches como parte del desafío?

*Fuentes: Autosport — Ronald Vording, «Verstappen warns COTA bumps are "unacceptable" and "out of control"» (22 oct 2026); The Race — Scott Mitchell-Malm, Josh Suttill y Edd Straw, «Verstappen's spinal damage fears from 'out of control' F1 bumps» (22 oct 2026); Autosport, «"It's pretty bad" – Why Norris needs headache tablets for bumpy Austin circuit»; BBC Sport, «Max Verstappen says Austin track bumps 'unacceptable' and 'out of control'»; Crash.net, directo del FP1 del GP de Estados Unidos (23 oct 2026).*