Intermedios, slicks e intermedios otra vez: así se ganó (y se perdió) el GP de São Paulo

El Gran Premio de São Paulo 2026 no se definió por velocidad pura, sino por leer la pista una vuelta antes que el rival. La carrera arrancó con intermedios sobre asfalto húmedo, pasó a slicks cuando el piso se secó y volvió a intermedios con la lluvia de las últimas diez vueltas. Cada transición castigó a alguien. Lando Norris fue el único de los candidatos a ganar que atravesó las tres sin cometer errores.

Fase 1: intermedios que se cocinaban

Con la pista húmeda pero secándose, el primer problema no fue el agarre, sino la temperatura de los neumáticos. Los intermedios se recalentaban y perdían rendimiento rápido. Lo sufrió Liam Lawson, que había largado de maravilla hasta el segundo puesto y fue cayendo cuando su goma se degradó. También Lewis Hamilton: ganó 11 lugares en la primera vuelta, pero luego explicó que el neumático trasero «se infló y se recalentó».

Kimi Antonelli, en cambio, administró bien esa fase. Se escapó desde la largada y, según la BBC, tenía más de ocho segundos de ventaja sobre Norris hacia la vuelta 13. Hasta ahí, la carrera era del campeón.

Fase 2: el undercut de una vuelta

Hamilton fue el primero en apostar por slicks (blandos) al final de la vuelta 14, y Alexander Albon lo siguió al giro siguiente. Esa referencia desató la ola. McLaren paró a Norris al final de la vuelta 16, junto con Russell y Hadjar. Mercedes y Red Bull dejaron a Antonelli y Verstappen una vuelta más afuera.

Esa vuelta fue la carrera. En una pista que se secaba, la goma lisa ya estaba varios segundos más rápida que un intermedio gastado. Norris, que estaba unos siete segundos detrás de Antonelli, se encontró a unos dos segundos cuando el Mercedes salió de boxes al final de la vuelta 17. Con los neumáticos ya calientes, recortó hasta 0,6 segundos en el giro siguiente.

El remate lo puso el propio Antonelli. El italiano avisó por radio que algo iba «raro» con el auto y, al inicio de la vuelta 20, perdió la trasera en la curva 1 y quedó girado. Después contó que el problema aparecía solo en las curvas a la izquierda, sobre todo en las rápidas, y que el trompo le dejó planos los cuatro neumáticos. Volvió a salirse en la misma curva una vuelta más tarde y otra vez después, y cayó detrás de Hadjar y Verstappen.

La trampa de la salida de boxes

El otro momento clave pasó en el pit lane. George Russell, que había largado séptimo por una penalización de motor y ya se había metido en la pelea por el podio, giró en la salida de boxes después de montar slicks. Quedó cruzado mientras los rivales lo esquivaban por ambos lados, rozó el muro y, según la BBC, perdió entre 15 y 20 segundos para volver al décimo lugar.

«No tengo idea de qué pasó en esa salida de boxes. Probablemente tomé demasiado riesgo, porque veía una oportunidad de ir por la victoria», reconoció Russell. La ironía, explicó, es que por ese incidente no paró por otro juego de slicks, y eso lo devolvió a una posición parecida a la que tenía antes.

Fase 3: Red Bull divide estrategias

Con la pista seca, la amenaza de lluvia «en diez vueltas» se repitió por radio, pero el chaparrón tardó en llegar. Red Bull tomó dos decisiones fuertes. Primero, pidió a Hadjar dejar pasar a Verstappen en la vuelta 38, después de que el francés se abriera en la curva 1. Luego dividió estrategias: Verstappen paró por otro juego de blandos al final de la vuelta 45 y Hadjar se quedó afuera, reportando apenas unas gotas, hasta el final de la vuelta 50.

McLaren cubrió con calma. Norris hizo su segunda parada al final de la vuelta 49, volvió cuarto, superó a Piastri en la vuelta de salida y recuperó la punta cuando pararon los demás. Antonelli fue el último de los de adelante en entrar, al final de la vuelta 53. Con neumáticos frescos, el italiano volvió a mostrar ritmo y llegó a presionar a Hadjar por el podio.

Fase 4: la lluvia que ordenó el final

La lluvia llegó de verdad en el tramo final. Russell y Fernando Alonso fueron los primeros en volver a intermedios al final de la vuelta 61, y todos los demás los siguieron. Russell ganó la apuesta: con intermedios más frescos, alcanzó a Antonelli y Mercedes ordenó intercambiar posiciones. Así quedó cuarto y el italiano, quinto.

Hamilton salió perdiendo. Según su relato, le pidieron entrar justo en la línea de entrada a boxes, siguió una vuelta más creyendo que las condiciones no cambiarían y se encontró la curva 1 «empapada». Hizo un trompo subiendo desde la curva 12 y bajó al noveno lugar. También hubo errores en boxes con la pista resbaladiza: Antonelli y Oliver Bearman recibieron cinco segundos por liberación insegura.

La lectura final

Norris resumió su carrera en una idea: «Mantuve la calma y no cometí errores». En un día en que la diferencia entre ganar y perder fue una vuelta de más con intermedios o un toque de acelerador de más en la salida de boxes, esa fue la mejor estrategia posible. McLaren paró en el momento justo, Mercedes llegó un giro tarde y la pista hizo el resto.

*Fuentes: Formula1.com, FIA, BBC Sport, Autosport, AFP, GPblog (crónica vuelta a vuelta, paradas, radios y declaraciones; 8 nov 2026).*