El ritmo que no se vio el viernes: Verstappen iguala a Leclerc en tanda larga y Norris asoma en Austin
Leclerc fue el más rápido a una vuelta, pero en las simulaciones de carrera Verstappen quedó a dos milésimas, Antonelli a cuatro centésimas y Norris sorprendió con el duro. Así llega Austin a la clasificación.
Por Rick Aules
Charles Leclerc terminó el viernes de Austin como el más rápido de los dos libres, con 1:35.291 en la segunda sesión, 42 milésimas por delante de Kimi Antonelli y 189 por delante de Max Verstappen. Pero el GP de Estados Unidos no se decide a una vuelta. Cuando se miran las tandas largas, las simulaciones de carrera con más combustible, la ventaja de Ferrari prácticamente desaparece.
Los números los recopiló GPblog a partir de los tiempos vuelta a vuelta de los Libres 2. Verstappen promedió 1:41.481 en 11 vueltas con el neumático blando. Leclerc, con el mismo compuesto, firmó 1:41.479 en las primeras 11 vueltas de su tanda. La diferencia es de dos milésimas: un empate técnico.
Dos maneras de llegar al mismo promedio
Lo interesante es cómo llega cada uno a esa cifra. Leclerc salió fuerte, con tres vueltas seguidas por debajo de 1:41 (1:40.691, 1:40.644 y 1:40.656), y luego se fue con más frecuencia por encima de 1:42. Verstappen solo bajó de 1:41 una vez (1:40.785), pero sostuvo mejor el ritmo al final: tras su vuelta más lenta, un 1:42.188, volvió a 1:41.555 y 1:41.401.
Esa curva importa en COTA. Pirelli midió 43 °C de asfalto el viernes y el desgaste térmico del neumático trasero es uno de los factores de la carrera. Un coche que cuida mejor la goma al final del stint puede alargar la parada o atacar cuando el rival ya está sufriendo. Hay una advertencia clara: no se conocen las cargas de combustible y ambos usaron juegos de blandos que ya tenían tres vueltas, así que las conclusiones sobre el desgaste son provisionales.
Mercedes y McLaren juegan otra partida
El empate entre Ferrari y Red Bull no deja fuera a nadie. Antonelli promedió 1:41.521 con el neumático medio, a solo cuatro centésimas de Verstappen, aunque con tres vueltas atípicas descartadas del cálculo. George Russell, también con medios, se quedó en 1:41.844 en una tanda más corta. Es una nueva señal de que el líder del campeonato está sacando más del W17 que su compañero.
El dato más llamativo es el de Lando Norris: 1:41.289 de media con el neumático duro, más rápido que Verstappen y Leclerc con blandos. Según Pirelli, el duro (C2) es unas nueve décimas más lento por vuelta que el medio (C3). Por eso hay dos lecturas posibles: o McLaren tiene más ritmo de carrera del que mostró a una vuelta, donde terminó a más de un segundo, o Norris rodó con menos combustible. Su tanda, además, fue más corta y también se descartó una vuelta lenta.
La estrategia apunta a una parada
Dario Marrafuschi, director de Pirelli Motorsport, cree que el duro tendrá «un papel limitado» y que los equipos se centrarán en el medio y el blando. «Con el nivel de degradación observado y la rápida evolución del agarre, una carrera a una parada parece ahora el escenario más probable», explicó tras el viernes. También advirtió que los baches de COTA pueden desequilibrar el coche y provocar bloqueos de rueda delantera en las frenadas más fuertes.
Con una sola parada, la posición en pista pesa todavía más. Por eso la clasificación de este sábado, a las 16:00 hora de Austin (también 16:00 en Ecuador), vale tanto: Leclerc tiene la ventaja a una vuelta, pero si sale por delante de Verstappen tendrá que defenderse de un coche que, según el viernes, cuida mejor los neumáticos al final del stint.
Todo esto se juega con el título en el aire. Antonelli llega con 102 puntos de ventaja sobre Russell y puede ser campeón el domingo si gana, Russell termina noveno o peor y Hamilton queda quinto o peor. Si el ritmo de carrera es tan parejo como dicen los números del viernes, la victoria va a estar muy cara. ¿Quién crees que tiene el mejor coche para el domingo: Leclerc, Verstappen, Antonelli o el Norris que nadie esperaba?
*Fuentes: GPblog (Shanna Lutgert, análisis de tandas largas, 24 oct 2026); ScuderiaFans (comparativa de ritmo de carrera de los Libres 2, 24 oct 2026); Pirelli, resumen del viernes del GP de Estados Unidos y declaraciones de Dario Marrafuschi (24 oct 2026); tiempos oficiales de los Libres 1 y 2; Sky Sports y F1i.com (escenarios del título).*