Verstappen, el aguafiestas de Austin: el rey moderno de COTA llega para frenar a Antonelli

Kimi Antonelli llega a Austin con su primera oportunidad de ser campeón del mundo. Para lograrlo tiene que ganar el domingo, con George Russell noveno o peor y Lewis Hamilton quinto o peor. Es poco probable que se den las tres cosas. Pero hay algo que casi seguro va a estar en su camino: un Max Verstappen que ganó las dos últimas carreras y que llega a una de sus pistas favoritas.

Verstappen ya no pelea por el título. Es cuarto con 221 puntos, a 119 de Antonelli, y según Formula 1 puede quedar matemáticamente fuera en Austin si el italiano le saca seis puntos o más. Pero justamente por eso es más peligroso. No tiene nada que perder y solo piensa en ganar carreras.

Un Red Bull que por fin funciona

Red Bull pasó 15 carreras sin ganar en 2026. El cambio llegó con el paquete de Bakú, que el equipo presentó como su última gran mejora del año: fondo y difusor nuevos, pontones nuevos, nuevas salidas de refrigeración, retrovisores y carenado del halo. Según el análisis técnico de Formula 1, esas piezas le dieron al RB22 un equilibrio trasero más estable y un coche más predecible.

Los números lo confirman. Verstappen fue segundo en Bakú, ganó el GP de Baréin trasladado a Sepang el 4 de octubre y una semana después se llevó todo en Singapur: pole y victoria en el sprint, pole y victoria en la carrera. Antonelli llegó a decir que, si Verstappen estuviera más cerca en la tabla, la situación sería «muy, muy aterradora».

Singapur, además, era junto al nuevo Madring de Madrid la única pista del calendario donde Verstappen nunca había ganado. Fue su victoria número 73 con Red Bull, en su carrera número 250, y con ella superó las 72 que lograron juntos Michael Schumacher y Ferrari. Solo Hamilton con Mercedes tiene más victorias como dupla piloto-equipo.

Texas es territorio Verstappen

Aquí está la parte que debería preocupar a Mercedes. En el Circuit of The Americas, Verstappen ganó cuatro de las últimas cinco ediciones: 2021, 2022, 2023 y 2025. Solo en 2024 se le escapó, cuando ganó Charles Leclerc y él terminó tercero. Además, suma siete podios seguidos en Austin desde 2018. Si vuelve a subir el domingo, igualará la racha de ocho podios seguidos de Hamilton en esta pista.

Y en COTA no necesita la pole. En 2022 ganó saliendo segundo y en 2023 lo hizo desde el sexto puesto, la victoria desde más atrás en la historia del circuito. La larga subida hacia la curva 1 abre varias trazadas y permite ganar posiciones en la salida, así que la clasificación pesa menos que en otros circuitos.

Las dudas: baches, McLaren y la lluvia

No todo juega a su favor. El propio Verstappen se mostró prudente después de Singapur: dijo que Austin es «un circuito muy distinto, y con muchos baches». Lo que funcionó en las calles de Marina Bay no tiene por qué funcionar igual en el asfalto ondulado de Texas.

Además, Red Bull ya no traerá más mejoras importantes. Laurent Mekies confirmó que el equipo pone el foco en el coche de 2027 y que no habrá otro paquete grande este año, aunque seguirán exprimiendo el RB22. Mientras tanto, McLaren estrena nuevas piezas en Austin y Ferrari trae su último gran paquete del SF26. Si los rivales dan un paso adelante, la ventaja de Red Bull puede durar poco.

El clima es la gran incógnita. Los pronósticos no coinciden: algunos hablan de un fin de semana seco y caluroso, con unos 30 °C, y otros de una posibilidad seria de lluvia el domingo. Si llueve, la FIA estrenará una nueva versión del software para mojado después del caos de la vuelta de formación en Sepang. Y en mojado, Verstappen ganó las dos carreras con lluvia de 2026: la de Sepang y el sprint de Singapur.

Ni en su fin de semana libre se detuvo

Hay un detalle que dice mucho de su momento. Mientras el resto descansaba, Verstappen corrió la última fecha del GT World Challenge Europe en Portimão con un Mercedes-AMG GT3 de su propio equipo. Según F1 Tribune, tomó el coche en el puesto 24 para los últimos 45 minutos y terminó noveno: quince posiciones ganadas en un solo turno.

Lectura Boost F1

Antonelli no necesita ganarle a Verstappen para ser campeón este año. Tiene 102 puntos de ventaja sobre Russell y quedan seis carreras. Pero para coronarse en Austin sí tiene que vencerlo, y en COTA eso es lo más difícil del calendario. Lo más probable es que la fiesta se mude a México o Brasil.

Para Verstappen, el objetivo es otro: terminar el año ganando y llegar a 2027 con un Red Bull que vuelve a ser candidato. La carrera, a 56 vueltas, se corre el domingo 25 de octubre a las 15:00, hora de Austin (también 15:00 en Ecuador). Si gana, será su quinta victoria en COTA y la tercera seguida en 2026. ¿Quién lo frena en Texas?

*Fuentes: Formula1.com — «5 storylines ahead of the 2026 United States Grand Prix» (19 oct 2026), «How Red Bull cured weaknesses to give Verstappen his first 2026 victory» y «Tech Weekly: the upgrades behind Red Bull's breakthrough»; F1 Tribune — «Raining on Antonelli's parade» (18 oct 2026); VisionF1 — declaraciones de Laurent Mekies (15 oct 2026); Read Motorsport — guía del GP de Estados Unidos (19 oct 2026); Sky Sports y BBC Sport — previa y pronóstico del tiempo; estadísticas de Austin de Daniel Valente (F1 Stat Pack).*