Verstappen ganó sin radio y ya tiene relevo para Lambiase: Tom Hart será su ingeniero en Austin
En Singapur, Verstappen escuchaba al muro pero nadie le entendía, y Lambiase tuvo que hablarle en código. Red Bull confirma que Tom Hart lo guiará en Austin, Brasil y Las Vegas, con el subcampeonato en juego.
Por Rick Aules
Max Verstappen ganó en Singapur con el coche en perfecto estado y la radio casi muerta. Durante buena parte de los 62 giros, el holandés escuchaba a su ingeniero, Gianpiero Lambiase, pero en el muro de Red Bull nadie entendía lo que él contestaba. Fue su primera victoria en Marina Bay, la número 73 de su carrera, y muy probablemente una de las últimas con «GP» al otro lado del micrófono: Red Bull ya confirmó que Tom Hart será su ingeniero de carrera en Austin, Brasil y Las Vegas.
Una radio que solo funcionaba en un sentido
El problema no fue nuevo, pero sí el peor del año. «No podía decir nada», contó Verstappen después de la carrera. «Llevo toda la temporada con dificultades con la radio, y este fin de semana fue especialmente malo». El jefe del equipo, Laurent Mekies, aclaró que el fallo era de Red Bull y no del circuito, y que no era el mismo que ya habían sufrido en los primeros libres.
La solución llegó en el tramo final, cuando Red Bull necesitaba saber qué quería hacer su piloto si salía un Safety Car. Lambiase lo resolvió con un código casi de película: «Max, la radio está muy mal. Si aceptas parar y salir detrás de Leclerc, no digas nada. Si no quieres parar, aprieta el botón e intenta decir algo». Verstappen se quedó callado. Al final no hubo Safety Car y la duda no hizo falta resolverla, pero el episodio dejó al descubierto algo que Mekies admitió sin rodeos: un fallo así «te puede costar un tiempo decisivo en los momentos clave».
Verstappen, fiel a su estilo, se lo tomó con humor: «Quizá GP estaba contento de que no funcionara». La relación entre los dos es famosa precisamente por sus mensajes tensos por radio.
Un podio compartido en Marina Bay
Red Bull mandó a Lambiase al podio junto a su piloto, y a Verstappen lo pilló por sorpresa. «Me acuerdo de que el año pasado en Las Vegas me dijo: "Esta puede ser la última vez que subo al podio". Le dije que no fuera tonto, que íbamos a ganar mucho más», recordó. «Todos sabemos que se va, pero fue muy especial compartir el podio en una pista donde nunca habíamos ganado juntos».
Lambiase es el ingeniero de Verstappen desde que llegó a Red Bull en 2016 y lo acompañó en las 73 victorias y los cuatro títulos. Su salida está firmada: se marcha a McLaren, que lo ha fichado para un cargo directivo en su área de carreras. La fecha está prevista como tarde para 2028, aunque según De Telegraaf los dos equipos negocian adelantarla y Motorsport.com apunta a 2027 como la salida lógica.
Tom Hart, la nueva voz para Austin
El relevo ya tiene nombre. Tom Hart iba a irse a Williams como ingeniero de Alex Albon, pero cuando Verstappen dejó claro internamente que lo quería a él como sucesor, Red Bull hizo lo necesario para retenerlo. Ahora tendrá tres fines de semana completos para ensayar: Estados Unidos, Brasil y Las Vegas. Lambiase seguirá en el circuito en esas carreras, pero como jefe de carreras del equipo, no en el oído de Max.
La lectura es clara: Red Bull prefiere hacer las pruebas ahora, con el título fuera de su alcance, que encontrarse en marzo con un piloto y un ingeniero que todavía no hablan el mismo idioma. Verstappen está a 119 puntos de Kimi Antonelli, así que el campeonato no se juega en esa radio.
Lo que sí está en juego
Lo que se juega es el subcampeonato. Tras dos victorias seguidas, en Sepang y Singapur, Verstappen ya es cuarto con 221 puntos, a 8 de Lewis Hamilton (229) y a 17 de George Russell (238), y con Charles Leclerc solo seis por detrás (215). Quedan seis carreras y 150 puntos. Cuatro pilotos en 23 puntos por el segundo puesto, y el que más rápido llega es justamente el que va a cambiar de voz.
Ahí está el riesgo. Un ingeniero de carrera no solo dice «box, box»: resume en una frase el desgaste, la gasolina, el ritmo de los rivales y lo que conviene hacer si sale un Safety Car, justo cuando el piloto no tiene tiempo para pensar. Singapur demostró que, cuando la comunicación falla, Lambiase y Verstappen se entienden casi sin palabras. Hart no tendrá ese margen. Por eso, antes que el nuevo nombre, la prioridad de Red Bull para Austin es otra: que la radio funcione.
El Gran Premio de Estados Unidos se corre el 25 de octubre. Antonelli puede ser campeón ese domingo. Verstappen puede ser subcampeón a final de año. Y en Austin lo intentará con una voz nueva en la radio.
*Fuentes: Motorsport.com, Crash.net, GPblog, Grande Prêmio, De Telegraaf, F1.com y RaceFans.*